Como em todas as formas de glaucoma, uma pressão intra-ocular suficientemente elevada danifica o nervo óptico, que é a estrutura que liga os olhos ao cérebro, permitindo a visão.
O “ângulo” é a parte do olho onde a íris encontra a córnea. O sistema de drenagem do olho está localizado nessa região e é chamado de malha trabecular, sendo constituído de várias camadas de tecido conjuntivo (colágeno). As vigas trabeculares formam uma estrutura semelhante a uma rede, com grandes e pequenos espaços, por onde o humor aquoso é drenado.
O glaucoma de ângulo aberto, como o termo sugere, é caracterizado por um ângulo aberto. Nada obstrui o fluxo do humor aquoso para chegar até a malha trabecular. No entanto, anormalidades dentro dos espaços da malha trabecular levam ao aumento da resistência da drenagem do humor aquoso, fazendo com que ela não aconteça de maneira adequada. Com isso, devido à grande quantidade de líquido dentro do olho, a pressão intraocular (PIO) fica elevada e, geralmente, sem sintomas, danifica gradualmente o nervo óptico.
